油压缓冲器是一种耗能型缓冲器，其工作原理是：当油压缓冲器受到轿厢和对重的冲击时，柱塞向下运动，压缩缸体内的油，油通过环形节流孔喷向柱塞腔。当油通过环形节流孔时，由于流动截面积突然减小，就会形成涡流，使液体内的质点相互拉击、摩擦，将动能转化为热量散发掉，从而消耗了电梯的动能，使轿厢或对重逐渐缓慢地停下来。油压缓冲器利用液体流动的阻尼作用，缓冲轿厢或对重的冲击，当轿厢或对重离开缓冲器时，柱塞在复位弹簧的作用下，向上复位，油重新流回油缸，恢复正常状态。由于油压缓冲器是以消耗能量的方式实行缓冲的，因此无回弹作用。

同时，由于变量棒的作用，柱塞在下压时，、环形节流孔的截面积逐步变小，能使电样的经冲接近匀减速运动。因而，油压缓冲器具有缓冲平稳的优点，在使用条件相同的情况下，油压级冲器所需的行程可以比弹簧缓冲器减少一半。所以油压缓冲器适用于各种速度电梯。